Descubren nuevas lunas en Jupiter

Astrónomos de la Universidad de Hawai han descubierto 11 lunas adicionales orbitando alrededor de Júpiter con lo que el número conocido de satélites naturales en este planeta es ahora de 39, seguido por Saturno, en el que se han descubierto 30.

Las 11 lunas tienen entre 3 y 8 kilómetros de diámetro y giran en sentido contrario al del planeta en órbitas elípticas. El descubrimiento realizado por un equipo dirigido por el astrónomo David Jewitt y por el estudiante graduado Scott Sheppard fue posible gracias al telescopio de Mauna Kea, uno de los más potentes en la actualidad, y a las cámaras digitales de alta resolución.

Los expertos señalaron que esta nueva tecnología ha permitido duplicar el número conocido de lunas en órbita en el sistema solar. Estas nuevas lunas pertenecen a la clase denominada "satélites irregulares" debido a la acentuada inclinación de sus ejes centrales.

De momento se conoce muy poco sobre las propiedades de su superficie. Se estima que son cuerpos rocosos como los asteroides Cabe aclarar que estas descomunales rocas no se pueden comparar con las grandes lunas jovianas, descubiertas por Galileo en 1610 (Ío, Europa, Ganimedes y Calisto), sino que se trata de asteroides capturados por la poderosa gravedad del gigante atraídos a la órbita de Júpiter dentro de los primeros mil millones de años de la formación del sistema solar. "La tecnología está mejorando ahora hasta el punto de duplicarse el número conocido de lunas en el sistema solar.

Podrán descubrirse más lunas la próxima vez que el planeta pueda observarse claramente desde la Tierra ", dijo Sheppard. Las nuevas lunas no recibirán nombre por algún tiempo, porque los astrónomos deben antes observar una traslación completa que dura aproximadamente 600 días.