Es probablemente la hortaliza mas cultivada en el mundo. Es una planta herbácea bienal de la familia de las Aliáceas. En el primer año de cultivo tiene lugar la "bulbificación" o formación del bulbo, mientras que el segundo año se produce la emisión del "escapo floral" o fase reproductiva.

Entre sus principales componentes encontramos la aliína, la alicina y los polisulfuros.

La sustancia que produce lagrimas es conocida como propanthialóxido. La cebolla también contiene una gran cantidad de vitaminas A, B y C, oligoelementos y minerales (sodio potasio, calcio, yodo, silicio y azufre).

Sus principales virtudes son:
- Estimulante del apetito
- Ayuda a la digestión
- Expectorante
- Antialergica
- Antiséptica
- Diurética
- Ayuda a prevenir la arteriosclerosis
- Reduce la presión arterial
- Disminuye los niveles de colesterol en la sangre.

Para que esta planta conserve todas sus propiedades es conveniente consumirla cruda.